所谓诉前财产保全，也就是诉前保全，是指利害关系人因情况紧急，不立即申请财产保全将会使其合法权益受到难以弥补的损害的，可以在起诉前向人民法院申请，由人民法院所采取的一种财产保全措施。与诉前财产保全有关的民事争议必须有给付内容。争议的民事法律关系应是有给付内容的，如不是因财产利益之争，而是人身名誉之争，无给付内容的，法院就不能采取诉前保全措施。诉前财产保全属于应急性的保全措施，目的是保护利害关系人不致遭受无法弥补的损失。

1、诉前财产保全具有快速、及时、简便的特点。《民事诉讼法》规定，对准予诉前保全申请的，人民法院应在四十八小时内作出裁定并开始执行。这一措施的快速实施，可以更完整地避免利害关系人因纠纷可能造成的经济损失。
2、诉前财产保全在适用效力上同诉讼保全一样具有国家强制性。任何义务主体对人民法院制作的针对其财产的诉前保全裁定，都负有必须履行的责任，否则应受法律制裁。
3、诉前财产保全效力具有可变性和延续性。利害关系人向人民法院申请诉前财产保全被裁准后，就起诉或不起诉有选择的权利。申请人若在裁定送达后三十日内未起诉，人民法院将解除保全，裁定效力终止；诉前保全裁定的效力也可因被申请人提供担保而终止；还可因生效法律文书执行完毕、原申请人在诉讼中撤诉获准、实施诉前保全错误、申请人死亡没有继承人或继承人放弃诉讼权利等原因而终止。如果申请人向采取诉前财产保全的人民法院或其他有管辖权的法院起诉，保全裁定在受理法院继续有效。
《民事诉讼法》没有诉前保全裁定有效期限的规定。《最高人民法院关于适用〈中华人民共和国民事诉讼法〉若干问题的意见》第109条规定的是诉讼中财产保全裁定效力维持到生效法律文书执行时止。程序法和司法解释没有规定因申请人在诉前财产保全后三十日内起诉而应解除诉前保全或由审判合议庭另行制作保全裁定，笔者理解立法原意已赋予诉前保全的效力具有延续性。因此，诉前保全实施后，申请人在法定期间起诉的，该保全裁定继续有效，其效力也应维持到生效法律文书执行时止。
4、被保全财产范围的广泛性。人们认为，能适用诉前保全的财产除有形财产即动产和不动产，如货币、车、船、钢材、木材、房屋等外，还应有无形财产，如财产使用权、收益权、债务人到期债权及财产所有权派生出的其他财产权等都可以作为保全的对象，只是保全措施与有形财产的保全方式有所不同，如对债务人的到期债权的保全是限制履行，而不能对第三人的财产直接保全。